Il Physarum Polycephalum è un protista melmoso unicellulare appartenente al clade Amoebozoa (phylum Mycetozoa, classe Myxogastria). Questo organismo prospera in ambienti ombreggiati, freschi e umidi, come le foglie in decomposizione e i tronchi. Il Physarum Polycephalum è spesso definito come melma policefala.
Il Physarum Polycephalum è costituito da reti di vene protoplasmatiche e molti nuclei. Questo protista può essere visto senza un microscopio; il P. polycephalum è in genere di colore giallo, e mangia spore fungine, batteri e altri microbi. Il P. polycephalum è uno dei microbi eucarioti più facili da far crescere in coltura, ed è stato utilizzato come organismo modello per molti studi che coinvolgono il movimento ameboide e la motilità delle cellule.
Il Physarum Polycephalum è noto per la sua capacità di risolvere problemi complessi, come la ricerca del percorso più breve tra due punti in un labirinto. Inoltre, è stato dimostrato che questo organismo può prevedere eventi futuri e addirittura effettuare calcoli matematici.
In un recente studio, un gruppo di ricercatori francesi del CRCA (Centre on Animal Cognition) dell’Università di Tolouse ha indagato il trasferimento diretto di un comportamento appreso in un processo di fusione cellulare da parte di Physarum polycephalum. Quest’organismo melmoso esplora l’ambiente circostante utilizzando delle strutture estendibili tubulari chiamate pseudopodi, attraverso le quali è in grado di raggiungere delle fonti di cibo o, alternativamente, di sfuggire alla presenza di ambienti sfavorevoli, come ad esempio dalla presenza di sostanze repellenti naturali, mediante un meccanismo di chemiotassi. I primi esperimenti condotti dai ricercatori si sono focalizzati sullo studio della capacità di adattamento di diversi individui di Physarum polycephalum alla presenza di sostanze repellenti tra cui una soluzione salina di NaCl, la caffeina o la quinina all’interno di un sistema costituito da due piastre agar connesse da un ponte in agar gel. Il ripetuto attraversamento forzato del ponte al fine di raggiungere un’appetibile fonte di cibo determinava l’acquisizione di un’abilità da parte degli individui continuamente esposti a tale modello comportamentale.
In un primo momento, che potremmo chiamare di acclimazione, Physarium polycephalum presentava un atteggiamento avverso nei confronti della presenza del repellente, mentre nei giorni successivi, gli individui “adattati” riuscivano ad attraversare il ponte in agar gel in maniera sempre più rapida verso la fonte di cibo. Questo dimostra la capacità di apprendimento di questo organismo unicellulare.
Inoltre, un altro studio ha dimostrato che il Physarum Polycephalum è in grado di risolvere problemi complessi di ottimizzazione, come la ricerca del percorso più breve tra due punti in un labirinto. Questo organismo unicellulare è stato anche utilizzato per studiare la formazione di reti di trasporto, la diffusione di informazioni e la distribuzione di risorse.
In sintesi, il Physarum Polycephalum è un organismo unicellulare molto interessante che ha attirato l'attenzione degli scienziati per la sua capacità di risolvere problemi complessi e di apprendere in assenza di un cervello pensante.
Physarum polycephalum: una strana melma intelligente - Microbiologia Italia. https://www.microbiologiaitalia.it/micologia/physarum-polycephalum-una-melma-intelligente/.
Blob, la creatura senza cervello che però sa “pensare” - Wired | Wired .... https://www.wired.it/scienza/ecologia/2021/08/10/blob-creatura-cervello-pensare/.
L'intelligenza di Blob, la melma policefala che fa impazzire gli .... https://www.galileonet.it/intelligenza-blob-melma-policefala-physarum-polycephalum/.
